Matera détient un morceau de préhistoire que l'UNESCO, l'organisation de l'ONU qui s'occupe d'éducation, de science et de culture, a proclamé "patrimoine de l'humanité". Il s'agit des "sassi de Matera", un des sites les plus singuliers, les plus anciens et les plus extraordinaires du monde, qui attirent l'attention des chercheurs et des artistes du monde entier depuis des décennies (l'écrivain italien Carlo Levi en a parlé dans son livre célèbre "Le Christ s'est arrêté à Eboli"). Dans les "sassi", les maisons sont creusées dans le tuf et les murs sont construits avec le même matériau. Habités jusqu'à une époque récente, les "sassi" aujourd'hui vides sont l'objet de travaux de valorisation culturelle et touristique. Visiter les "sassi de Matera" est une expérience vraiment unique. Mais d'autres raisons incitent à venir dans cette très belle petite région écartée et baignée par les mers Tyrrhénienne et Ionienne. On y trouve en effet des ruines grecques (Métaponte), des églises et des châteaux médiévaux (Melfi, Lagopesole), des plages magnifiques (Maratea) et une nature intacte (la Basilicate partage le splendide Parc du Pollino avec la Calabre). Matera n'a pas seulement les "sassi", le mélange bizarre de style roman et baroque de l'église de S. Francesco par exemple a son charme aussi. Le visiteur peut également programmer une halte à Venosa, patrie du grand poète latin Horace, où il pourra admirer l'abbaye médiévale de la Sainte Trinité et d'autres monuments intéressants. Plusieurs séismes, dont un tout récent, ont gravement endommagé la cité de Potenza, chef-lieu de la Basilicate, mais le Musée d'archéologie mérite d'être visité.
This is the most outstanding, intact example of a troglodyte settlement in the Mediterranean region, perfectly adapted to its terrain and ecosystem. The first inhabited zone dates from the Palaeolithic, while later settlements illustrate a number of significant stages in human history. Matera is in the southern region of Basilicata.
